英国的超级安全实验室可能是首次发现外星生命的地方

英国的超级安全实验室可能是首次发现外星生命的地方

英国航天局(UK Space Agency)宣布资助设计一个超安全的外星样本密封设施，可能会在英国的一个实验室发现外星生命的第一个迹象。

未来十年内，至少有八项任务计划从火星和小行星带回样本，其中一些可能含有化石或生物特征，暗示地球外存在生命。

然而，将外星样本带回地球也有可能含有危险的细菌或病毒。

瑞恩·伊尔沙德博士是科学技术设施委员会(STFC)卢瑟福·阿普尔顿实验室(RAL Space)的高级系统工程师，他正在帮助进行新设施的可行性研究。

“我们的任务是带回样本，但我们需要开始考虑行星保护，”她说。

“你需要确保样本没有被幻灯片上打喷嚏的人或其他什么东西污染，显然你不想带回任何可能毁灭地球生命的东西。”

“我们并不是真的期待生命存在，很可能我们会有生命的签名。如果我们把这些岩石劈开，发现了化石，那就太令人兴奋了。我们肯定会在英国首次发现火星上的生命。”

美国宇航局的“毅力”号漫游者已经开始在火星上一个古老湖泊的遗址上钻探岩心，专家们认为那里最有可能发现化石。

这些核心将在几年内由欧洲航天局(European Space Agency)的样本取回探测器(Sample Fetch Rover)收集，该探测器目前正在斯蒂芬尼奇的空客公司(Airbus)开发。

这些样本将被装载到一枚火箭上，发射到轨道上，然后由另一艘宇宙飞船将它们铲起，最终于2031年在美国犹他州沙漠降落。

“这是我们第一次带回一个完全不同的世界，”伊尔沙德博士补充道。

“我们知道，我们不太可能在火星表面发现生命，但我们正在向下钻取岩芯样本。火星在数十亿年前失去了大气层，所以任何生命都可能被驱动到地表以下，如果存在的话，我们将在那里找到证据。

“目前没有任何设施可以存放这些样本，或进行必要的科学分析，并确保它们的人身安全。

“如果出了问题，我们不可能直接跳回火星，然后更换它，这将是这个星球上最有价值的材料。”幸运的是，我们有一些世界上最好的设施。”

该设施可能建在牛津郡的哈维尔科学与创新校园，占地700英亩，拥有200多个空间、能源和量子组，包括钻石光源和ISIS中子和介子源，可以研究材料的结构和性能的微小细节。

莱斯特大学已经开发了一个超级安全的实验室，被称为双层隔离器，它有两层防弹玻璃，样品可以完全由机械臂控制，以避免人类污染。

一旦对样本进行分析，研究小组想要重建火星土壤或风化层，以测试宇航员是否可以用3D打印块来建造栖息地。

RAL太空公司的首席项目经理艾玛·约翰逊博士说:“在2031年火星样品返回地球之前，该设施必须全面投入使用。”

“这意味着我们有机会与行星科学界合作，设计出最好的设备来管理和分析这些珍贵的材料。”这项研究使我们能够向前迈进，努力使这个新设施成为现实。”

空中客车英国公司空间科学和地球观测主管贾斯汀·伯恩补充说:“看到英国开发一个专门研究火星和其他地方的样本的设施，这将是一件很棒的事情。”

“英国已经是空间机器人领域的全球领导者，在此基础上建立一个样本分析中心是自然的下一步。”